“鹿生深林中，饮水而食草，
伸脚树下眠，可怜无烦恼。”
梅花鹿是中国古代的吉祥物之一，古人将梅花鹿称为斑龙。据记载，斑龙是一种阳兽，其寿命可达500岁。传说中，上古灵兽麒麟也是从鹿演化而来的，从麒麟二字均以“鹿”为偏旁即可看出。
神话传说中，鹿是天上瑶光星散开时生成的瑞兽，常与神仙、仙鹤、灵芝一起，出没于仙山之间，保护仙草灵芝，向人间布福增寿，预兆祥瑞。据《本草纲目》记载，鹿乃仙兽，自能乐性，鹿之一身皆益人。鹿全身皆可入药，自古便是帝王将相的长寿补品，远在汉代时，中国即有“梅花鹿身百宝”之说。
人们常以“逐鹿”喻意争天下，鹿也成了帝位的象征。在古代只有王室权贵才可观赏鹿，是一种奢侈的享受。因与“禄”同音，鹿常常代表升官发财、加官进爵、福禄富贵之意。
